Ένα νέο πειραματικό υπερηχητικό επιβατικό όχημα θα μπορούσε να βρίσκεται στους αιθέρες το επόμενο καλοκαίρι με πρωτοβουλία της Μονάδας Αμυντικής Καινοτομίας των ΗΠΑ (DIU).
Το αεροσκάφος δοκιμής υψηλής ταχύτητας Dart AE αναπτύσσεται από την αυστραλιανή εταιρεία Hypersonix Launch Systems μετά την ανάθεση σ’ αυτήν από την DIU.
Το DART AE είναι μια συσκευή επίδειξης τεχνολογίας scramjet μήκους 9,8 ποδιών (3 μέτρα), 660 λιβρών (300 κιλών) που μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 7 Mach, σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας. (Το 1 Μαχ είναι η ταχύτητα του ήχου, η οποία είναι περίπου 767 μίλια/ώρα ή 1.235 χλμ/ώρα, στο επίπεδο της θάλασσας. Ο όρος “υπερηχητικός” αναφέρεται γενικά σε πτήση που επιτυγχάνει ταχύτητες 5 Μαχ ή υψηλότερες.)
Το όχημα θα μπορούσε τώρα να είναι έτοιμο ήδη από το επόμενο καλοκαίρι ως μέρος των προσπαθειών του Πενταγώνου να ενισχύσει τον ρυθμό δοκιμαστικών υπερηχητικών πτήσεων, ανέφερε το C4ISRNET.
Η DIU, η οποία λειτουργεί υπό το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, περιγράφει τον εαυτό της ως οργανισμό που επικεντρώνεται στην επιτάχυνση της εμπορικής τεχνολογίας και τεχνολογίας διπλής χρήσης για την επίλυση επιχειρησιακών προκλήσεων σε ταχύτητα και κλίμακα.
Το Πεντάγωνο επιδιώκει έρευνα και ανάπτυξη προγραμμάτων υπερηχητικής άμυνας. Ως μέρος αυτού, η DIU έχει αναπτύξει το έργο δυνατοτήτων δοκιμών υψηλού ρυθμού (HyCAT), το οποίο προσφέρει ευκαιρίες στις εμπορικές εταιρείες να αναπτύξουν επαναχρησιμοποιήσιμα και χαμηλού κόστους δοκιμαστικά οχήματα και να μειώσουν την πίεση στους πόρους του Υπουργείου Άμυνας.
Ο Αντισυνταγματάρχης Nicholas Estep, διευθυντής προγράμματος HyCAT, είπε στο C4ISRNET ότι η DIU βελτιώνει τις λεπτομέρειες της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων των συνθηκών πτήσης, του παροχέα εκτόξευσης και της τοποθεσίας για την πρώτη πλήρως ενσωματωμένη, αυτόνομη πτήση της DART AE το επόμενο έτος.
Η Fenix Space, Inc., που βρίσκεται στο San Bernardino της Καλιφόρνια και η Rocket Lab, που βρίσκεται στο Long Beach της Καλιφόρνια, έχουν επίσης λάβει αναθέσεις από την DIU για μια επαναχρησιμοποιήσιμη πλατφόρμα ρυμούλκησης και τον πύραυλο Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE), αντίστοιχα.
