Η φωτιά που καίει εδώ και περίπου 2.500 χρόνια στην Τουρκία είναι γνωστή ως η “Αιώνια Φλόγα της Χίμαιρας” ή Yanartaş στα τουρκικά. Βρίσκεται στην περιοχή του Όλυμπου, κοντά στην πόλη Çıralı της επαρχίας της Αττάλειας, στη νοτιοδυτική Τουρκία. Το φυσικό αυτό φαινόμενο είναι το αποτέλεσμα της συνεχούς διαρροής φυσικών αερίων από τον υπέδαφος, κυρίως μεθανίου και άλλων εύφλεκτων αερίων, τα οποία αναφλέγονται μόλις έρθουν σε επαφή με τον ατμοσφαιρικό αέρα.
Η τοποθεσία αυτή έχει συνδεθεί με την αρχαία ελληνική μυθολογία. Σύμφωνα με τον μύθο, η Χίμαιρα ήταν ένα μυθικό τέρας με σώμα λιονταριού, κεφάλι κατσίκας και ουρά φιδιού που έβγαζε φωτιά από το στόμα της. Το τέρας αυτό πιστεύεται ότι ζούσε στην περιοχή και αποτελούσε φόβο και τρόμο για τους κατοίκους. Ο μύθος λέει ότι τελικά σκοτώθηκε από τον ήρωα Βελλεροφόντη, ο οποίος καβάλα στο φτερωτό άλογο Πήγασο, το νίκησε. Η αιώνια φωτιά της Χίμαιρας λέγεται ότι είναι το “υπόλοιπο” από την καταστροφή του τέρατος.
Η επιστημονική εξήγηση πίσω από τη φωτιά αυτή είναι η διαρροή αερίων από φυσικές ρωγμές του εδάφους. Τα αέρια αυτά προέρχονται από βαθιά στρώματα της γης, όπου οργανικές ουσίες αποσυντίθενται και παράγουν μεθάνιο. Το μεθάνιο, που είναι εξαιρετικά εύφλεκτο, ανεβαίνει προς την επιφάνεια και, όταν εκτίθεται στο οξυγόνο του αέρα, αναφλέγεται αυτόματα, δημιουργώντας τις αιώνιες φλόγες. Η ύπαρξη διαφόρων μετάλλων στο έδαφος συμβάλλει επίσης στη διατήρηση της φλόγας.Οι φλόγες του Yanartaş είναι ορατές ακόμη και από απόσταση, ιδιαίτερα τη νύχτα, και αποτελούν δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Επισκέπτες από όλο τον κόσμο έρχονται για να δουν αυτό το φυσικό θαύμα και να περπατήσουν μέχρι την κορυφή του λόφου, όπου οι φλόγες καίνε σε διάφορα σημεία του βραχώδους εδάφους. Το θέαμα είναι εντυπωσιακό, και πολλοί θεωρούν τη φωτιά της Χίμαιρας ως έναν συνδυασμό φυσικής ομορφιάς και μυθολογικού δέους.
Αν και η συνεχής καύση αερίου μπορεί να προκαλεί ανησυχίες από περιβαλλοντική άποψη, η ποσότητα του αερίου που απελευθερώνεται είναι πολύ μικρή και δεν συγκρίνεται με τις μεγάλες εκπομπές από ανθρώπινες δραστηριότητες. Η περιοχή είναι προστατευόμενη λόγω της μοναδικότητάς της, και οι τοπικές αρχές καταβάλλουν προσπάθειες για την προστασία του φυσικού αυτού φαινομένου.
Η φλόγα της Χίμαιρας στην Τουρκία, πέρα από τον μύθο και το εντυπωσιακό της θέαμα, αποτελεί ένα ζωντανό παράδειγμα των γεωλογικών διεργασιών και της μοναδικής σχέσης του φυσικού κόσμου με την ανθρώπινη πολιτιστική κληρονομιά.
