Νέα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) υποδηλώνουν ότι ένας βραχώδης εξωπλανήτης που βρίσκεται σε ένα πλανητικό σύστημα και έχει τραβήξει εδώ και καιρό το ενδιαφέρον αστρονόμων, δεν δείχνει σημάδια ότι έχει πυκνή ατμόσφαιρα.

Από την ανακάλυψή του το 2000, ο ψυχρός νάνος αστέρας TRAPPIST-1, που βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου, σε απόσταση μεγαλύτερη από 40 έτη φωτός από τη Γη, παραμένει συχνός στόχος  των ερευνητών. Το αστέρι συνοδεύεται από ένα πλανητικό σύστημα που αποτελείται από τουλάχιστον επτά γνωστούς εξωπλανήτες και πιστεύεται ότι είναι ακόμη παλαιότερο από το δικό μας ηλιακό σύστημα σε ηλικία περίπου 7,6 δισεκατομμυρίων ετών

Λόγω των μοναδικών χαρακτηριστικών του, το TRAPPIST-1 έχει θεωρηθεί από τους αστρονόμους ως μια πιθανή ευκαιρία για τη μελέτη του σχηματισμού και της εξέλιξης των πλανητών και ως εκ τούτου, ήταν η κύρια εστίαση του τηλεσκοπίου Webb από την εκτόξευσή του το 2021.

Μόλις πριν από μήνες, αναφέρθηκε ότι ένας από τους εξωπλανήτες του συστήματος, ο TRAPPIST-1 b, δεν εμφανίζει σημάδια ότι διαθέτει πυκνή ατμόσφαιρα διοξειδίου του άνθρακα. Το TRAPPIST-1 b λαμβάνει έως και τέσσερις φορές περισσότερη ακτινοβολία από το άστρο υποδοχής του από ότι η Γη από τον ήλιο, γεγονός που οφείλεται στην έλλειψη ουσιαστικής ατμόσφαιρας.

Ωστόσο, παραμένει πιθανό ότι άλλοι εξωπλανήτες στο σύστημα TRAPPIST-1 πολύ πιο μακριά από το άστρο τους θα μπορούσαν να είναι αρκετά δροσεροί ώστε να έχουν πυκνές ατμόσφαιρες πλούσιες σε διοξείδιο του άνθρακα και ως εκ τούτου να είναι καλύτεροι υποψήφιοι για ζωή.