Αίσθηση παγκοσμίως έχει προκαλέσει η ανακοίνωση της Κίνας ότι το τεράστιο τηλεσκόπιό της, το Sky Eye, ενδέχεται να έχει εντοπίσει σήματα από εξωγήινους πολιτισμούς.
Την είδηση αναμετάδωσε το κρατικό μέσο ενημέρωσης Science and Technology Daily, ενώ μετά από λίγη ώρα τη διέγραψε εντελώς, πυκνώνοντας ακόμα περισσότερο το μυστήριο. Η είδηση είχε ήδη γίνει viral στα κινεζικά social media και στη συνέχεια σε όλο τον κόσμο.
Το τηλεσκόπιο Sky Eye, επισήμως γνωστό ως Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope (FAST), είναι ένα τεράστιο ραδιοτηλεσκόπιο που βρίσκεται στον νοτιοδυτικό ουρανό της Κίνας. Το τηλεσκόπιο ολοκληρώθηκε το 2016 και έχει διάμετρο 500 μέτρων, καθιστώντας το το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο.
Xρησιμοποιείται για τη μελέτη του διαγαλαξιακού χώρου, την παρατήρηση παλαιών αστέρων και των πρωτόγονων γαλαξιών, καθώς και την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Επιπλέον, το τηλεσκόπιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρατήρηση ταχύτερων ραδιοκυμάτων από απομακρυσμένα αντικείμενα στο σύμπαν, όπως οι παλμοί γρήγορων ραδιοφώνων (fast radio bursts – FRBs) που έχουν προκαλέσει ενδιαφέρον για την πιθανή τους εξωγήινη προέλευση.
Αποτελεί δε, μια σημαντική προσθήκη στον χώρο της αστρονομίας και έχει τη δυνατότητα να ανακαλύψει νέες πληροφορίες για το σύμπαν και τη ζωή σε αυτό.
Τον Ιούνιο του 2022, το Sky Eye που είναι επίσης γνωστό ως FAST, ανιχνεύσε ένα παράξενο ραδιοσήμα που προέρχεται από το διάστημα και προκάλεσε ενθουσιασμό στην επιστημονική κοινότητα.
Όμως το Skye Eye δεν είναι το μόνο τηλεσκόπιο που ανακαλύπτει περίεργα ραδιοσήματα!
Δύο χρόνια πριν, τον Ιούνιο του 2020, το Καναδικό ραδιοτηλεσκόπιο CHIME, ανακαλύψε περίεργα ραδιοσήματα που προέρχονται από μια απόσταση 3 δισεκατομμυρίων ετών φωτός. Τα ραδιοσήματα αυτά, γνωστά ως FRBs (Fast Radio Bursts), είναι παρόμοια με παλιότερες ανακαλύψεις από άλλα τηλεσκόπια ραδιοκυμάτων, αλλά το CHIME ανακάλυψε 535 από αυτά με την πηγή τους να είναι κοντινοί γαλαξίες.
Η έντονη φύση των FRBs έκανε τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι μπορεί να προέρχονται από εξωγήινες πηγές. Ωστόσο, η πραγματική πηγή τους παραμένει άγνωστη και απαιτεί περαιτέρω έρευνα.
Τόσο η ανακοίνωση του CHIME το 2020 όσο και η ανακοίνωση του Sky Eye τον Ιούνιο του 2022 αφορούν στην ανίχνευση ραδιοκυμάτων (fast radio bursts – FRBs) που έχουν προκαλέσει ενδιαφέρον για την πιθανή τους εξωγήινη προέλευση.
Οι διαφορές στην ανακοίνωση των δύο τηλεσκοπίων είναι πως η ανακοίνωση του CHIME αφορούσε στην ανίχνευση 535 νέων FRBs σε διαφορετικές συχνότητες, ενώ η ανακοίνωση του Sky Eye αφορούσε στην ανίχνευση ενός μοναδικού FRB με εξαιρετικά υψηλή αναλογία σήματος προς θόρυβο.
Επιπλέον, η ανακοίνωση του Sky Eye περιέγραφε τη χρήση μιας νέας μεθόδου ανίχνευσης που αυξάνει την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα της ανίχνευσης FRBs. Αυτή η νέα μέθοδος συνίσταται στο να προσαρμόζεται η ευαισθησία του τηλεσκοπίου σε πραγματικό χρόνο, αντί να χρησιμοποιείται μια στατική ευαισθησία. Αυτό καθιστά δυνατή την ανίχνευση μικρών σημάτων από τα FRBs που συχνά εξασθενούν με την απόσταση.
Δυστυχώς δεν υπάρχουν νέες πληροφορίες για το παρατηρούμενο ραδιοσήμα ή την πηγή του, καθώς η Κίνα δεν έχει προβεί σε επίσημη ανακοίνωση σχετικά με το θέμα. Το γεγονός όμως της λήψης ενός μοναδικού, δυνατού και ασυνήθιστου ραδιοσήματος, σε συνδυασμό με την ανάκληση της είδησης ανακάλυψής του, από μόνο του εγείρει ερωτήματα….
