Αστρονόμοι ανίχνευσαν ένα επαναλαμβανόμενο ραδιοσήμα από έναν εξωπλανήτη και το άστρο του. Και τα δύο βρίσκονται σε απόσταση 12 ετών φωτός από τη Γη. Το σήμα υποδηλώνει ότι ο πλανήτης στο μέγεθος της Γης μπορεί να έχει μαγνητικό πεδίο και ίσως ακόμη και ατμόσφαιρα.

Το μαγνητικό πεδίο της Γης προστατεύει την ατμόσφαιρα του πλανήτη, την οποία χρειάζεται η ζωή για να επιβιώσει, εκτρέποντας τα ενεργητικά σωματίδια και το πλάσμα που εκπέμπονται τον ήλιο του. Η εύρεση ατμόσφαιρας γύρω από πλανήτες που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα θα μπορούσε να υποδεικνύει άλλους κόσμους που δυνητικά έχουν την ικανότητα να υποστηρίζουν ζωή.

Οι επιστήμονες παρατήρησαν ισχυρά ραδιοκύματα που προέρχονται από το αστέρι YZ Ceti και τον βραχώδη εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω του, που ονομάζεται YZ Ceti b, κατά τη διάρκεια παρατηρήσεων με τη χρήση του Karl G. Jansky Very Large Array τηλεσκοπίων στο Νέο Μεξικό. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το ραδιοσήμα δημιουργήθηκε από αλληλεπιδράσεις μεταξύ του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη και του αστέρα.

Μια μελέτη που περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματα δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Astronomy.

Είδαμε την αρχική έκρηξη και φαινόταν όμορφο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Sebastian Pineda, ερευνητής αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ, σε μια δήλωση. «Όταν το είδαμε ξανά, ήταν ενδεικτικό ότι εδώ ίσως έχουμε κάτι».

Τα μαγνητικά πεδία μπορούν να αποτρέψουν τη μείωση της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη και την ουσιαστική διάβρωση με την πάροδο του χρόνου καθώς τα σωματίδια απελευθερώνονται από το αστέρι και το βομβαρδίζουν, είπε ο Pineda.

Προκειμένου τα ραδιοκύματα να είναι ανιχνεύσιμα στη Γη, πρέπει να είναι πολύ ισχυρά, είπαν οι ερευνητές.

«Το αν ένας πλανήτης επιβιώνει με ατμόσφαιρα ή όχι μπορεί να εξαρτηθεί από το αν ο πλανήτης έχει ισχυρό μαγνητικό πεδίο ή όχι», είπε ο Πινέντα.

Προηγουμένως, οι ερευνητές είχαν εντοπίσει μαγνητικά πεδία σε εξωπλανήτες παρόμοιο σε μέγεθος με τον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα. Αλλά η εύρεση μαγνητικών πεδίων σε μικρότερους πλανήτες στο μέγεθος της Γης είναι πιο δύσκολη επειδή τα μαγνητικά πεδία είναι ουσιαστικά αόρατα.

«Αυτό που κάνουμε είναι να αναζητήσουμε έναν τρόπο να τους δούμε», είπε σε δήλωσή της η Jackie Villadsen, επίκουρη καθηγήτρια φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Bucknell στην Πενσυλβάνια.

«Αναζητούμε πλανήτες που είναι πολύ κοντά στα αστέρια τους και έχουν παρόμοιο μέγεθος με τη Γη», είπε. «Αυτοί οι πλανήτες είναι πολύ κοντά στα αστέρια τους για να είναι κάπου που θα μπορούσατε να ζήσετε, αλλά επειδή είναι τόσο κοντά, ο πλανήτης περνάει μέσα από ένα σωρό πράγματα που βγαίνουν από το αστέρι. Εάν ο πλανήτης έχει μαγνητικό πεδίο τότε θα προκαλέσει το αστέρι να εκπέμπει φωτεινά ραδιοκύματα».

Το YZ Ceti b χρειάζεται μόνο δύο γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει μια μόνο τροχιά γύρω από το άστρο του. Εν τω μεταξύ, η συντομότερη τροχιά στο ηλιακό μας σύστημα είναι ο πλανήτης Ερμής, ο οποίος χρειάζεται 88 γήινες ημέρες για να ολοκληρώσει έναν γύρο γύρω από τον ήλιο.

Ενώ το YZ Ceti b γυρνά γύρω από το άστρο του, το πλάσμα του, συγκρούεται με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη, αναπηδά και αλληλεπιδρά με το μαγνητικό πεδίο του άστρου. Όλες αυτές οι ενεργητικές αντιδράσεις δημιουργούν και απελευθερώνουν ισχυρά ραδιοκύματα που μπορούν να ανιχνευθούν στη Γη.

Οι ερευνητές μέτρησαν τα ραδιοκύματα που εντόπισαν για να προσδιορίσουν την ισχύ του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη.

«Αυτό μας λέει νέες πληροφορίες για το περιβάλλον γύρω από τα αστέρια», είπε ο Pineda. «Αυτή η ιδέα είναι αυτό που ονομάζουμε «εξωηλιακός διαστημικός καιρός».

Στο ηλιακό μας σύστημα, η δραστηριότητα στον ήλιο μπορεί να δημιουργήσει διαστημικές καιρικές συνθήκες που επηρεάζουν τη Γη. Οι ενεργητικές εκρήξεις από τον ήλιο μπορούν να διαταράξουν τους δορυφόρους και τις παγκόσμιες τηλεπικοινωνίες και να προκαλέσουν εκθαμβωτικά φώτα κοντά στους πόλους της Γης, όπως το βόρειο σέλας ή το βόρειο σέλας.

Οι επιστήμονες φαντάζονται ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του YZ Ceti και του πλανήτη του δημιουργούν επίσης ένα σέλας, αλλά αυτή η φωτεινή παράσταση λαμβάνει χώρα στην πραγματικότητα στο αστέρι.

“Βλέπουμε στην πραγματικότητα το σέλας στο αστέρι – αυτό είναι αυτή η εκπομπή ραδιοφώνου”, είπε ο Pineda. «Θα πρέπει επίσης να υπάρχει σέλας στον πλανήτη αν έχει τη δική του ατμόσφαιρα».

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο YZ Ceti b είναι ο καλύτερος υποψήφιος που έχει εντοπιστεί μέχρι στιγμής για έναν βραχώδη εξωπλανήτη με μαγνητικό πεδίο.

«Αυτό θα μπορούσε πραγματικά να είναι εύλογο», είπε ο Villadsen. «Αλλά νομίζω ότι θα γίνει πολλή συνέχεια πριν βγει μια πραγματικά ισχυρή επιβεβαίωση των ραδιοκυμάτων που προκαλούνται από έναν πλανήτη».

Νέα ραδιοτηλεσκόπια που ετοιμάζονται να τεθούν σε λειτουργία αυτή τη δεκαετία θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κάνουν περισσότερες ανιχνεύσεις σημάτων που υποδηλώνουν μαγνητικά πεδία, είπαν οι ερευνητές.

«Η αναζήτηση για δυνητικά κατοικήσιμους ή ζωοφόρους κόσμους σε άλλα ηλιακά συστήματα εξαρτάται εν μέρει από το να μπορούμε να προσδιορίσουμε εάν βραχώδεις εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη έχουν πράγματι μαγνητικά πεδία», δήλωσε ο Joe Pesce, διευθυντής προγράμματος για το Εθνικό Ραδιοαστρονομικό Παρατηρητήριο. μία δήλωση. “Αυτή η έρευνα δείχνει όχι μόνο ότι αυτός ο συγκεκριμένος βραχώδης εξωπλανήτης πιθανότατα έχει μαγνητικό πεδίο, αλλά παρέχει μια πολλά υποσχόμενη μέθοδο για να βρούμε περισσότερα.”

από το CNN