Ο βρετανός συγγραφέας και κριτικός Mike Diver δημοσίευσε ένα βιβλίο που, σύμφωνα με τον εκδότη, είναι η πρώτη ολοκληρωμένη καταγραφή της ιστορίας των βιντεοπαιχνιδιών βασισμένων στο κινηματογραφικό franchise Alien. Το Aliens: The Video Games — An Unofficial Guide κυκλοφορεί στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 30 Αυγούστου και στις ΗΠΑ στις 2 Νοεμβρίου και περιλαμβάνει συνεντεύξεις, σπάνιο αρχειακό υλικό και πλήθος στιγμιότυπων οθόνης.

Έρευνα ετών και συνεντεύξεις με δημιουργούς

Ο Diver λέει ότι εργάστηκε κατά διαστήματα πάνω στο πρότζεκτ για περίπου πέντε έως δέκα χρόνια, συγκεντρώνοντας αρχειακό υλικό και συνομιλώντας με ανθρώπους που δημιούργησαν τα παιχνίδια. Το βιβλίο περιλαμβάνει 24 νέες συνεντεύξεις, με συμμετοχές όπως ο Tony Beckwith (παραγωγός του Alien 3 για SNES), ο John Heap (προγραμματιστής του αρχικού Alien για ZX Spectrum) και ο Mark Eyles (Aliens: The Computer Game).

Παρά το εύρος της έρευνας, ο Diver επισημαίνει κενά: κάποιες επαφές δεν ολοκληρώθηκαν — για παράδειγμα ο Dave Dorman, που είχε δουλέψει σε ένα ακυρωμένο έργο της CDI — και εταιρείες όπως η Sega αρνήθηκαν να επιτρέψουν πρόσβαση σε ορισμένα στελέχη, εν μέρει λόγω της ανάπτυξης νέων τίτλων της σειράς.

Ανεξερεύνητες γωνιές και επιλογές

Το βιβλίο προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην εκτενή κάλυψη των πιο γνωστών τίτλων και σε μικρότερα κεφάλαια για πιο σπάνιες ή πειραματικές προσπάθειες. Ως παράδειγμα, ο Diver επισημαίνει το Aliens: Infestation για Nintendo DS — ένα 2D πλαϊνής κύλισης που χρησιμοποιεί μηχανική μόνιμου θανάτου χαρακτήρων (permadeath) για τα μέλη της ομάδας — και το οποίο αποτέλεσε αφορμή για την ιδέα του βιβλίου.

Ανάμεσα στις λιγότερο γνωστές σελίδες της ιστορίας περιλαμβάνονται projects όπως το Aliens vs. Predator: Extinction για PS2/Xbox, ένα παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο που τελικά δεν κυκλοφόρησε σε PC και έχασε χαρακτηριστικά όπως τον πολυπαίκτη λόγω προθεσμιών και της τότε περιορισμένης διαδικτυακής υποστήριξης στις κονσόλες.

Προσωπικές προτιμήσεις και ορίζοντες

Ο Diver αναφέρει ως κορυφαίες επιλογές του το arcade AvP της Capcom (1994), το Aliens: Infestation και το Alien 3 για SNES — χαρακτηρίζοντας το παιχνίδι για SNES πιο «μεθοδικό», με καλύτερο περιβαλλοντικό σχεδιασμό σε σχέση με την πιο «τιμωρητική» έκδοση για Mega Drive.

Σχετικά με το μέλλον των παιχνιδιών στην IP (πνευματική ιδιοκτησία), ο συγγραφέας σημειώνει ότι η περίοδος είναι γόνιμη: τίτλοι όπως το Fireteam Elite 2 και το Isolation 2 βρίσκονται στον ορίζοντα. Ωστόσο, παραμένει προσεκτικός στις δηλώσεις του, αφού το βιβλίο περιορίζεται στις πληροφορίες που μπορούν να επιβεβαιωθούν ή έχουν ήδη δημοσιοποιηθεί.

Μορφή και σκοπός του βιβλίου

Το Aliens: The Video Games είναι εικονογραφημένο, περιλαμβάνει στιγμιότυπα οθόνης και αρχειακό υλικό και απευθύνεται τόσο σε θαυμαστές της σειράς όσο και σε παίκτες που θέλουν να ανακαλύψουν ξεχασμένους τίτλους. Ο Diver επιχειρεί να δώσει ουσία ακόμα και στα μικρότερα κεφάλαια, προσφέροντας τεκμήρια και μαρτυρίες δημιουργών χωρίς να υπερβαίνει τα επιβεβαιωμένα στοιχεία.

Η έκδοση κυκλοφορεί σε φυσικό βιβλίο και είναι διαθέσιμη για προπαραγγελία σε ηλεκτρονικά καταστήματα, συμπεριλαμβανομένου του Amazon.

Για όσους ενδιαφέρονται για την πολιτισμική παρουσία του Alien πέρα από τις ταινίες, το βιβλίο προσφέρει πρωτογενές υλικό και μαρτυρίες που φωτίζουν πώς η σειρά διαμορφώθηκε και εξελίχθηκε μέσα από την επαφή της με τον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών — χωρίς να ισχυρίζεται ότι αποκαλύπτει αδημοσίευτα σχέδια στούντιο για το μέλλον.