Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την καταστροφική αποτυχία του Long March 7A, η Κίνα επανήλθε στις εκτοξεύσεις με δύο επιτυχημένες αποστολές μέσα σε λιγότερο από 24 ώρες.

Δύο διαδοχικές εκτοξεύσεις και διαφορετικά αποστολικά προφίλ

Στις 16 Αυγούστου, από το διαστημικό κέντρο Wenchang στο νησί Χαϊνάν, ο πύραυλος Long March 12 τοποθέτησε σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (LEO) ένα σύμπλεγμα 24 δορυφόρων για υπηρεσίες διαδικτύου. Λίγες ώρες αργότερα, περίπου 2. 100 χιλιόμετρα βορειότερα, από το κέντρο Taiyuan στην επαρχία Shanxi, απογειώθηκε ο Long March 2C, που έθεσε σε προβλεπόμενη τροχιά τον δορυφόρο «SEO» για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σύμφωνα με την China National Space Administration (CNSA), την κινεζική διαστημική υπηρεσία.

Το πλαίσιο της αποτυχίας του Long March 7A

Η επανέναρξη των εκτοξεύσεων έρχεται μετά την έκρηξη του Long March 7A στις 10 Αυγούστου, όταν βίντεο της απογείωσης έδειξαν το αεροδυναμικό κέλυφος (fairing) και το άνω τμήμα του οχήματος να λυγίζουν προς τα πίσω περίπου 85 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση. Η έκρηξη οδήγησε στην καταστροφή του πυραύλου και του φορτίου, του δορυφόρου επικοινωνιών Zhongxing‑4B. Η κρατική China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) έχει δηλώσει ότι διερευνάται η αιτία, χωρίς προς το παρόν να έχει ανακοινώσει συμπεράσματα.

Ποιοι είναι οι πύραυλοι και τι κάνουν

Οι πρόσφατες εκτοξεύσεις δείχνουν τη διαφορετική χρήση και σχεδίαση των οχημάτων Long March. Ο Long March 12, ύψους περίπου 62 μέτρων, είναι πύραυλος δύο σταδίων, σχεδιασμένος για να μεταφέρει σχετικά βαρύτερα φορτία σε χαμηλή τροχιά και σε ηλιοσύγχρονες τροχιές. Παρουσιάστηκε το 2024 και έχει ολοκληρώσει μέχρι σήμερα επτά επιτυχημένες αποστολές.

Ο Long March 7A, περίπου 60 μέτρων και τριών σταδίων, στοχεύει σε μεγαλύτερα ύψη, όπως τροχιά μεταφοράς σε γεωστατική τροχιά (GTO). Η πρόσφατη αποτυχία ήταν η δεύτερη αποτυχία του οχήματος σε συνολικά 18 εκτοξεύσεις από την πρώτη πτήση του το 2020.

Ο Long March 2C, μικρότερος (περίπου 43 μέτρων) και δύο σταδίων, χρησιμοποιείται κυρίως για μεταφορά μικρότερων δορυφόρων σε LEO και έχει ωφέλιμο φορτίο περίπου 3,9 τόνων. Το όχημα βρίσκεται σε υπηρεσία από το 1982.

Τι σημαίνουν οι επιτυχίες — και τι δεν καλύπτουν

Το γεγονός ότι πραγματοποιήθηκαν δύο επιτυχημένες εκτοξεύσεις μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα υποδεικνύει επιχειρησιακή ικανότητα και συνέχεια στη λειτουργία των εγκαταστάσεων και στην εφοδιαστική αλυσίδα. Ωστόσο, αυτές οι επιτυχίες δεν αναιρούν την ανάγκη για μια διαφανή και τεχνική διερεύνηση των αιτίων της αποτυχίας του 7A. Χωρίς τα συμπεράσματα της CASC, η αξιολόγηση της γενικής αξιοπιστίας του στόλου παραμένει ανοικτή.

Επόμενα κρίσιμα ραντεβού

Τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες προγραμματίζονται δοκιμαστικές και σημαντικές αποστολές: η δεύτερη πτήση του επαναχρησιμοποιήσιμου Zhuque‑3 της ιδιωτικής εταιρείας Landspace και μια εκτόξευση Long March 5 που θα μεταφέρει τη ρομποτική αποστολή Chang’e 7 προς τον Νότιο Πόλο της Σελήνης. Η επιτυχία ή οι τεχνικές προκλήσεις αυτών των πτήσεων θα προσθέσουν κρίσιμα δεδομένα στην εικόνα αξιοπιστίας και σχεδιασμού του κινεζικού προγράμματος.

Μέχρι να δημοσιοποιηθούν τεχνικές αναλύσεις για την αποτυχία του 7A, οι πρόσφατες επιτυχίες και η αποτυχία συνυπάρχουν ως στοιχεία σε μια σειρά δοκιμών που θα διαμορφώσουν την επόμενη φάση του κινεζικού προγράμματος εκτοξεύσεων.