Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer καταγράφει ένα γαλαξιακό δείπνο

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer της NASA κατέγραψε μια εικόνα, που κυκλοφόρησε στις 9 Μαΐου 2024, που δείχνει ρεύματα σκόνης να ρέουν προς την υπερμαζική μαύρη τρύπα στην καρδιά του Γαλαξία Ανδρομέδας. Αυτό το γαλαξιακό σνακ σκόνης θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση του πώς οι μαύρες τρύπες δισεκατομμυρίων φορές μεγαλύτερες από τον Ήλιο μας μπορούν να χορτάσουν τις μεγάλες τους ορέξεις αλλά να παραμένουν “ήσυχοι” τρώγοντες.

Αυτά τα ρεύματα σκόνης είναι αχνά και δύσκολο να ανιχνευθούν, αλλά η υπέρυθρη όραση του Spitzer μπόρεσε να διαπεράσει τη σκόνη και το αέριο για να τα αποκαλύψει. Πιστεύεται ότι τα ρεύματα προκαλούνται από την βαρυτική έλξη της μαύρης τρύπας, η οποία τραβάει υλικό από τον γύρω γαλαξία.

Η ανακάλυψη αυτών των ρευμάτων σκόνης βοηθά στην εξήγηση του πώς οι μαύρες τρύπες μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς να προκαλέσουν μεγάλη αναστάτωση. Όταν μια μαύρη τρύπα καταβροχθίζει μεγάλη ποσότητα υλικού ταυτόχρονα, μπορεί να δημιουργήσει μια ισχυρή έκρηξη ακτινοβολίας. Αλλά αν το υλικό τροφοδοτείται στη μαύρη τρύπα αργά, όπως στην περίπτωση της μαύρης τρύπας του Γαλαξία Ανδρομέδας, δεν υπάρχει τέτοια έκρηξη.

“Αυτή είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να δούμε ρεύματα σκόνης να τροφοδοτούν μια υπερμαζική μαύρη τρύπα με τόση λεπτομέρεια”, δήλωσε η Δρ. Elisabete de Almeida, ερευνήτρια στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας μελέτης για την ανακάλυψη. “Αυτό μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς οι μαύρες τρύπες μπορούν να αναπτυχθούν και να εξελιχθούν με την πάροδο του χρόνου.”

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer εκτοξεύτηκε το 2003 και πέρασε σχεδόν 20 χρόνια παρατηρώντας το σύμπαν σε υπέρυθρο φως. Αποσύρθηκε το 2020, αλλά τα δεδομένα του συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται από τους επιστήμονες για να κάνουν νέες ανακαλύψεις.