Η λέξη διακοπές φέρνει στο νου πολλές εικόνες: παρθένες παραλίες, αστραφτερές πίστες σκι, εκτεταμένοι αυτοκινητόδρομοι και θεματικά πάρκα. Δεν θυμίζει κοσμικά ταξίδια πάνω σε κολοσσιαίους περιστρεφόμενους τροχούς ή όψεις που ορίζονται από το μακρύ τόξο της επιφάνειας της Γης — αλλά αυτό μπορεί να γίνει σύντομα.
Εδώ και έξι δεκαετίες, η Διαστημική Εποχή βαδίζει σταθερά προς την εμπορική της φάση, επιτρέποντας σε όλο και περισσότερους ιδιώτες να βρίσκουν δίοδο πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης. Τα τελευταία μόλις χρόνια, οι δισεκατομμυριούχοι Jeff Bezos και Richard Branson πλήρωσαν για να διασχίσουν ή να φτάσουν στην άκρη της γραμμής Kármán, το όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας και διαστήματος. Δίπλα σε μια εκκολαπτόμενη πελατεία των Bezos και Branson, η εποχή των πλήρους ταξιδιών αναψυχής στο διάστημα φαίνεται κοντά, ακόμη και για μια πολυήμερη απόδραση.
Για να φιλοξενήσει μια τέτοια εκδρομή, η νεοφυής εταιρεία Above (πρώην Orbital Assembly) του Σακραμέντο ανακοίνωσε σχέδια να ανοίξει ένα διαστημικό ξενοδοχείο έως το 2027. Ως το πρώτο του είδους του, το Voyager Station πρόκειται να είναι ένα πολυτελές θέρετρο σχεδιασμένο να φιλοξενεί 280 επισκέπτες και 112 μέλη πληρώματος, με εστιατόριο, μπαρ, αίθουσα συναυλιών, γυμναστήριο, ακόμη και σινεμά.
Αυτή τη στιγμή, ωστόσο, παραμένει εμφατικά νέο, το υλικό των παλαιότερων ονείρων της ανθρωπότητας. Για εκατοντάδες και ίσως χιλιάδες χρόνια η ιδέα του ταξιδιού στο διάστημα έχει γοητεύσει τους προγόνους μας. Πράγματι, η βασική δομή του Voyager βασίζεται σε έναν αιώνα θεωρητικών για το πώς να αποικιστεί το τελικό σύνορο.
Η ιδέα του περιστρεφόμενου τροχού, που προτάθηκε στις αρχές του 1900 ως τρόπος δημιουργίας τεχνητής βαρύτητας, έγινε δημοφιλής αργότερα στη δεκαετία του 1950 από τον Γερμανό επιστήμονα πυραύλων Wernher von Braun (το Voyager αρχικά ονομάστηκε προς τιμήν του). Χάρη στη φυγόκεντρη δύναμη που παράγει, οι επισκέπτες θα μπορούν να κινούνται κανονικά, λίγο πολύ. Ή, όπως το θέτει η ABOVE στον ιστότοπό της: «Παρέχουμε βαρύτητα».
Στην αρχή το επίπεδο βαρύτητάς του θα είναι παρόμοιο με αυτό του φεγγαριού, περίπου το ένα έκτο του επιπέδου της Γης. Η εταιρία ελπίζει να το φτάσει μέχρι το επίπεδο βαρύτητας του Άρη (το ένα τρίτο της βαρύτητας της Γης) και τελικά να αντιγράψουν τη βαρύτητα του πλανήτη μας. Αλλά με ελάχιστη έρευνα για το πώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται στην τεχνητή βαρύτητα, θέλουν να κατανοήσουν καλύτερα τη φυσιολογία των επισκεπτών τους πριν αυξήσουν τη δύναμη g.
Στις 16/3/2023 η Above εξασφάλισε συμβόλαιο 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων από τη US Space Force για να επιδείξει ταχέως αναπτυσσόμενες δομικές τεχνολογίες σε τροχιά.
Είμαστε περίεργοι να δούμε αν αυτό το σχέδιο θα γίνει πραγματικότητα ή όχι.