Σε μια νέα ένδειξη της διαρκούς επέκτασης των γνώσεων μας για το σύμπαν, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb κατάφερε για πρώτη φορά στην ιστορία να ανιχνεύσει φως σε έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη.
Ωστόσο, παρόλο που ο πλανήτης αυτός έχει παρόμοιο μέγεθος με τη Γη και περιφέρεται γύρω από έναν αστέρα τύπου M (τους μικρότερους και πιο ψυχρούς), δεν διαθέτει ατμόσφαιρα.
Πριν από οκτώ περίπου χρόνια, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA είχε εντοπίσει επτά βραχώδεις εξωπλανήτες να περιφέρονται γύρω από έναν αστέρα που ονομάζεται TRAPPIST-1.
Τώρα όμως, το τηλεσκόπιο James Webb της NASA έκανε μια πιο λεπτομερή παρατήρηση, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature. Ενώ δεν εκπέμφθηκε ορατό φως, ο πλανήτης TRAPPIST-1b εξέπεμψε μια υπέρυθρη λάμψη.
Το σύστημα αυτό απέχει περίπου 40,7 έτη φωτός από τη Γη και ανακαλύφθηκε πριν από 24 χρόνια.
«Υπήρχε ένας στόχος που ονειρευόμουν να παρατηρήσω», δήλωσε ο Dr. Pierre-Olivier Lagage, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Και ήταν αυτός ακριβώς. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να ανιχνεύσουμε την εκπομπή από έναν βραχώδη πλανήτη με εύκρατες συνθήκες. Αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα στην ανακάλυψη εξωπλανητών».
Το τηλεσκόπιο κατάφερε επίσης να μετρήσει τη θερμοκρασία ενός από τους βραχώδεις εξωπλανήτες που περιφέρονται γύρω από τον αστέρα TRAPPIST-1. Η θερμοκρασία του είναι αρκετά υψηλή, φτάνοντας τους 230°C (446°F). Ο πιο εσωτερικός πλανήτης του συστήματος δέχεται τέσσερις φορές περισσότερη ενέργεια από αυτήν που λαμβάνει η Γη από τον Ήλιο.
