Μεταλλικά θραύσματα που ανακτήθηκαν από ένα διαστρικό αντικείμενο που συνετρίβη στον Ειρηνικό Ωκεανό φαίνονται «τεχνητής προέλευσης», λένε οι επιστήμονες.

Επιστήμονες του Χάρβαρντ ανακάλυψαν 50 ασυνήθιστες σιδερένιες σφαίρες αφού εντόπισε το άγνωστο αντικείμενο, γνωστό ως IM1, στα ανοικτά των ακτών της Παπούα Νέας Γουινέας την περασμένη εβδομάδα ως μέρος μιας υποβρύχιας αποστολής έρευνας αξίας 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων.

Νέα εργαστηριακή ανάλυση των μεταλλικών σφαιρών αποκαλύπτει ότι παρουσιάζουν ασυνήθιστες «ανωμαλίες» ισχυρότερες από κάθε παρατηρούμενο μετεωρίτη, σύμφωνα με τον καθηγητή Avi Loeb, πρώην πρόεδρο του τμήματος αστρονομίας του Χάρβαρντ που ηγήθηκε της έρευνας.

Ο καθηγητής Loeb – ο οποίος έχει ονομαστεί ως «ο κυνηγός εξωγήινων του Χάρβαρντ» – είπε στην DailyMail.com: «Αυτή η σύνθεση είναι αρκετά παράξενη σε σύγκριση με τα ανθρωπογενή κράματα, τους γνωστούς αστεροειδείς και τις γνωστές αστροφυσικές πηγές».

Η NASA λέει ότι το IM1 σχεδόν σίγουρα προήλθε από το διάστημα – καθιστώντας το τον πρώτο γνωστό διαστρικό επισκέπτη της Γης – και συνετρίβη στον ωκεανό το 2014, αλλά εντοπίστηκε μόνο από τον καθηγητή Loeb και τον ερευνητή του Χάρβαρντ Amir Siraj σε μια αναδρομική ανάλυση.

Η ομάδα επιστημόνων του Χάρβαρντ υποστηρίζει ότι τα νέα τους αποτελέσματα δείχνουν την πιθανότητα ότι το IM1 ήταν «τεχνητής προέλευσης» – και δεν απέκλεισαν να  αποτελούν μέρος ενός «διαστρικού διαστημικού σκάφους» κατασκευασμένο από εξωγήινους.

Ο Siraj, ο οποίος ανακάλυψε για πρώτη φορά το IM1, είπε στην DailyMail.com: «Είναι πραγματικά σημαντικό να συνεχίσουμε να υπερβαίνουμε τα όρια όσον αφορά τον αποστιγματισμό της αναζήτησης για εξωγήινη ζωή.

«Αν δεν σκεφτείς μια πιθανότητα, συνήθως δεν θα ανακαλύψεις κάτι καινούργιο».

Το IM1 άντεξε τέσσερις φορές την πίεση που θα κατέστρεφε συνήθως έναν συνηθισμένο μετεωρίτη σιδήρου-μετάλλου – καθώς περνούσε μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης με 100.215 μίλια την ώρα.

Ο σίδηρος είναι ήδη το κύριο συστατικό στα πιο σκληρά γνωστά είδη φυσικών μετεωριτών, έτσι το δίδυμο του Χάρβαρντ έχει θεωρήσει ότι πρέπει να υπάρχει κάτι πολύ ασυνήθιστο σχετικά με τον τρόπο κατασκευής του αντικειμένου.

Και τώρα μια σειρά δοκιμών στα ανακτημένα θραύσματα IM1, που διεξήχθησαν στο Μπέρκλεϋ, απέδειξε ότι η χημική τους σύνθεση είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου σίδηρος: ισχυρές αποδείξεις υπέρ των πιο αμφιλεγόμενων θεωριών της ομάδας του Χάρβαρντ για το αντικείμενο.

Ο καθηγητής Loeb είπε: «Περισσότερο από το 95 τοις εκατό όλων των μετεωριτών περιέχουν μέταλλο σιδήρου-νικελίου. Κατά συνέπεια, οι μετεωρίτες έχουν συγκεντρώσεις νικελίου πολύ μεγαλύτερες από αυτές σχεδόν οποιουδήποτε επίγειου βράχου».