Πρόσφατα, μια συναρπαστική ανακάλυψη έλαβε χώρα στα ανοιχτά του Νησιού του Πάσχα. Μια ερευνητική αποστολή, που διοργανώθηκε από το Schmidt Ocean Institute, χαρτογράφησε μια υποθαλάσσια οροσειρά γνωστή ως Salas y Gómez Ridge, αποκαλύπτοντας άγνωστα μέχρι πρότινος υποθαλάσσια όρη με μοναδικά οικοσυστήματα.
Αυτή η αποστολή, που πραγματοποιήθηκε σε δύο φάσεις, διεξήγαγε έρευνες σε βάθη που κυμαίνονταν από 800 έως 1.200 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά, φέρνοντας στο φως μια θαλάσσια ζωή ασύγκριτης ποικιλομορφίας και πρωτοφανών χαρακτηριστικών.
Συνολικά, εντοπίστηκαν περίπου 150 είδη θαλάσσιων πλασμάτων, εκ των οποίων τα 100 ήταν άγνωστα στην επιστήμη. Αξιοσημείωτα ευρήματα περιλαμβάνουν:
- Το βαθύτερο γνωστό είδος κοραλλιού που εξαρτάται από τη φωτοσύνθεση, το Leptoseris coral.
- Ένα πλάσμα που μοιάζει με μέδουσα, γνωστό ως “ιπτάμενο τέρας σπαγγέτι” (Bathyphysa conifera).
- Ένα φωτεινό δρακόψαρο βαθέων υδάτων από την οικογένεια Stomiidae.
Εκτός από τα νέα είδη, η αποστολή κατέγραψε και πλούσια οικοσυστήματα γύρω από τα υποθαλάσσια όρη. Αυτοί οι βιότοποι, τροφοδοτούμενοι από υδροθερμικές εκροές και τροφοδοτούμενοι από θαλάσσια ρεύματα, φιλοξενούν ασυνήθιστες κοινότητες οργανισμών που έχουν προσαρμοστεί σε αυτές τις ακραίες συνθήκες.
Η ανακάλυψη αυτών των άγνωστων υποθαλάσσιων βουνών και των μοναδικών οικοσυστημάτων τους υπογραμμίζει την τεράστια ποικιλομορφία της ζωής που παραμένει άγνωστη στους ωκεανούς μας. Επιπλέον, τονίζει την κριτική σημασία της προστασίας αυτών των εύθραυστων οικοτόπων, καθώς απειλούνται από δραστηριότητες όπως η εξόρυξη βυθού και η ρύπανση.
Η έρευνα στα υποθαλάσσια όρη του Νησιού του Πάσχα αποτελεί ένα συναρπαστικό βήμα προς την κατανόηση του μυστηριώδους υποθαλάσσιου κόσμου και φέρνει στο φως την ανάγκη για περαιτέρω εξερεύνηση και προστασία αυτών των πολύτιμων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
