Η πρώτη αποστολή CHAPEA ολοκληρώθηκε με επιτυχία: 378 ημέρες σε ένα αντίγραφο του Άρη
Στις 6 Ιουλίου 2024, τέσσερις αστροναύτες-εθελοντές βγήκαν από το θόλο “Mars Dune Alpha”, σηματοδοτώντας το τέλος της πρώτης αποστολής CHAPEA. Για 378 ημέρες, η ομάδα έζησε σε αυτό το αντίγραφο του Άρη, απομονωμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο, αντιμετωπίζοντας ψυχολογικές και σωματικές προκλήσεις, προκειμένου να προσομοιώσουν μια μελλοντική αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η αποστολή CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) αποτελεί ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα της NASA, με στόχο να μελετήσει τις επιπτώσεις της μακροχρόνιας διαμονής σε ένα απομονωμένο και εχθρικό περιβάλλον. Οι εθελοντές, δύο άνδρες και δύο γυναίκες, έζησαν σε έναν θόλο 1.700 τετραγωνικών ποδιών, ο οποίος είχε σχεδιαστεί για να προσομοιώνει την επιφάνεια του Άρη, με τεχνητή ατμόσφαιρα, θερμοκρασία και τοπογραφία.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες έπρεπε να καλλιεργήσουν τη δική τους τροφή, να επισκευάσουν βλάβες, να διεξαγάγουν επιστημονικά πειράματα και να αντιμετωπίσουν ψυχολογικές προκλήσεις, όπως η μοναξιά, το άγχος και η κατάθλιψη.
Παρά τις δυσκολίες, οι εθελοντές ανέφεραν ότι η εμπειρία ήταν συνολικά θετική. Έμαθαν πολλά για τον εαυτό τους, για την ομαδική εργασία και για την προσαρμοστικότητα σε ακραίες συνθήκες.
“Ήταν μια απίστευτη εμπειρία”, δήλωσε η Kelly Haston, διοικητής της αποστολής. “Μάθαμε πολλά για το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος και τι απαιτείται για να ζεις σε έναν άλλο πλανήτη.”
Τα αποτελέσματα της αποστολής CHAPEA θα είναι πολύτιμα για την NASA καθώς σχεδιάζει μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη τεχνολογιών και στρατηγικών για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες σε μακροχρόνια διαστημικά ταξίδια.
Η ολοκλήρωση της πρώτης αποστολής CHAPEA αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της μελλοντικής εξερεύνησης του Άρη. Αυτή η πρωτοποριακή έρευνα φέρνει την ανθρωπότητα ένα βήμα πιο κοντά στο όνειρο να πατήσει σε έναν άλλο κόσμο.
